2015年12月3日，苹果提交了一份专利申请被美国专利商标局发布出来，该专利名称为《彩色3D打印方法和装置》(method and apparatus for three dimensional printing of colored objects)。

关于消费级别的彩色打印专利，之前有欧特克在2015年6月发布了一个非常有趣的的创新专利，详细介绍了多颜色、多喷嘴的FDM/FFF 3D打印方法。值得深思的是，欧特克的主营业务是软件，其申请彩色3D打印专利或是为了近一步加强其CAD软件在3D打印领域的地位以及推广其SPARK平台，并不意味着欧特克要进入打印机的硬件市场作为主营业的一部分。而作为消费电子巨头的苹果申请彩色3D打印专利意味着什么？

苹果的专利申请内容亦秉承其以往的极简风格，其彩色打印实现的原理是通过两个打印头，一个打印头实现层积材料，另一个打印头则像平面打印机中的喷墨打印头，在打印过程中将指定颜色喷到对象上。这听起来十分有趣，然而，背后的原理值得探索，举例来说要将颜色喷得层次丰富达到逼真效果，之前来自德国Fraunhofer计算机图形研究所的研究人员曾经发表了一篇题为《推进3D彩色打印的边界：误差扩散与半透明材质（Pushing the Limits of 3-D Color Printing: Error Diffusion with Translucent Materials）》的论文，描述了一种能够生成高度清晰和相当准确的彩色3D打印对象的算法过程，根据这种算法3D打印出来的对象相当的逼真。以苹果公司的精益求精程度，其专利背后的算法是什么，或许另有专利支撑？

双打印头如跳双人舞一样，可以选择不同的打印头方式，一种模式是联动工作，在打印的同时“注入”颜色；另一种模式是一前一后，打印一层涂一层颜色。

苹果在专利中提到虽然3D打印技术已经存在很多年，然而只有到最近几年才逐渐被重视和更广的范围内使用起来，然而3D打印目前仍然局限于特殊的应用领域，为了使得3D打印技术进入更多的行业和家庭，就需要将3D打印的技术提高，更灵活，更便于每日使用。这算是苹果毫不拐弯抹角的直白告诉我们：他们盯上了普通家庭桌面式3D打印机的消费市场么？或许，就有那么一天，我们像喜欢iPhone, iPad一样的想要台iPrinter。

原文参考：While 3D printing technology has been around for many years, it has not until recent years that the printers have become widely available commercially. As a result of their wide availability, applications for 3D printing has been extended to architecture, construction, automotive, engineering, dental and medical industries. To extend the use of 3D printers to more industries and encourage more household use, it may be desirable to improve the 3D printing technology to make objects that are more versatile and useful to an everyday consumer.