在对欧洲和美国一些企业提供咨询服务的过程中，有时候会遇到一些有意思的问题… …
比如说你们认为分布式制造模式在中国行不行的通？
再比如说马云会不会搞一个按需定制市场的平台，把3D打印的需求和3D打印制造产能通过平台的方式对接起来？这样对国际上目前所形成的按需定制平台会带来怎样的威胁？
当然，以我们的收费业务模式， 在这里抛出这些问题并不是要公开回答它们，而是为了引出另一个有趣的话题，那就是在国际上大家正在积极布局的一些“玩法”，在我们国内还极少有人关注，可能很多人认为分布式制造通过平台来对接，这个事情太遥远了，做起来太虚了，这样的看法普遍存在于人力成本越来越贵的中国，这本身也是值得思考的。
那么本期，我们一起来看看B2B电子商务模式如何帮助Proto Labs扩大3D打印服务实力的，来get一下电子商务究竟靠不靠谱。
厚积薄发来自于硬件与软件的建设
Proto Labs Inc.是一家提供定制原型和生产零部件的专业制造商，Proto Labs位于明尼阿波利斯郊区，自称是全球速度最快的定制原型制造商和按需生产零件提供商。在这里，电子商务不仅仅是一个业务流程，更成为一种商业模式。
Proto Labs的3D打印服务越来越多的依赖电子商务的交易方式来实现，电子商务正在成为其核心交易模式，Proto Labs的制造服务收入从之前的2.981亿美元增长了15％至2017年的3.455亿美元，这些都是靠网络交易实现的。
具体来说，Proto Labs提供了几种客户可以在线订购的定制化生产类型：3D打印是其中的一种生产类型。当然除此之外，Proto Labs还提供注塑成型的服务，并且在数控加工（CNC）方面也堪称具有一定的实力，包括车削、铣削的编程和加工作业。
在Proto Labs，构建和发展B2B电子商务背后的战略就是在线购买的速度和易用性 – 即使是对于专门定制的模具和相关产品，包括数百种制造规格，都可以通过网络化的提交方式来实现。
当然，这里面离不开强大的信息管理技术，Proto Labs是于1999年推出信息管理技术的，旨在通过开发复杂的软件来实现传统制造过程的自动化，这些软件可与制造商和印刷机3D打印网络进行交流以生产产品。因此，Proto Labs可以实现极为高校的塑料和金属部件的生产，从而使得从设计、生产和交付产品的速度非常快。
这种快速生产产品的能力补充了其转向电子商务的能力，这使得客户可以在线订购定制产品以实现快速周转和交付。两年前，Proto Labs开发了一个电子商务网站，客户可以为所有这些制造服务下订单，取代以前为每项服务运营需要通过不同网站来管理的设置。
的市场研究发现，Proto Labs的快速成长除了立足于长远的战略布局，还离不开其收购软件和制造商的“凌厉”手腕。
2017年11月，Proto Labs完成了对Rapid Manufacturing公司的1.2亿美元的收购。 这补充了Proto Labs多方面的快速制造能力，Rapid专注于CNC，并提供钣金零件制造服务。通过收购扩大了Proto Labs在产品尺寸和其他标准零件制造的能力。两家公司的目标客户是一致的，都为汽车、医疗、航空航天和其他行业的客户提供服务。
按需定制产品的制造是一个非常复杂的过程，产品开发人员和工程师通过三维计算机辅助设计或三维CAD软件来创建三维数字模型。定制原型部件要求产品开发人员和工程师能够测试并确认原型的性能要求，从而快速迭代出新的设计方案。在产品开发过程的早期，原型的交货速度与质量都很重要，这也是为什么Proto Labs在电子商务方面花费力气的原因。
Proto Labs开发了专有软件和先进的制造工艺，可以自动处理常规需要的大多数熟练劳动力来完成的工作。一旦客户上传了他们的产品规格，Proto Labs可以在几天内向客户发送报价，并在15天或更短的时间内将最终产品模塑，检验并发运出去。 当然这跟产品实现的难易程度有关，在某些情况下三天或更快的时间就可以完成整个流程。
工欲善其事必先利其器，在 看来，Proto Labs所做的筹划，为其将来的壮大奠定了更为坚实的基础。
否则离开坚实的基础，缺乏面向长远和顺应趋势的布局，去谈企业未来几倍的增长，那是缘木求鱼式的不靠谱的事情。
关于电子商务与3D打印的结合， 将推出一系列的研究报道，敬请谷友持续关注。
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