为什么《经济学人》会认为“3D打印技术是第三次工业革命最具标志性的生产工具”呢？我们先来看看传统制造业的产生、销售模式是怎样的。
传统的制造和销售模式，是在工厂里通过流水线作业，将产品生产制造出来，然后通过线上的电商平台、线下的销售渠道（批发商、零售商）将产品发送到世界各地的消费者手中。主要缺点如下：
一是在设计阶段，存在大量设计作品浪费。厂家难以准确把握市场的具体需求，但又因为昂贵的开模费用，只得从众多的设计作品中挑选一个来生产，很多优秀的设计作品无法通过生产来实现价值。
二是在产品生产与流通过程中，会消耗大量的资源。在生产之前，原材料要通过物流环节运送到工厂；在生产过程中，主要采取模具铸造和机械加工等方法，其造型能力受制于所使用的工具，物体形状越复杂，制造成本越高；产品生产出之后，需要将产品运送到各地，会占用能源、交通、仓储、人力等很多资源。
三是在消费端，产品不一定能真正受到用户的喜欢。通过传统制造方式生产的产品，一般具有一定的刚性需求，但在创意、设计方面，却未必受到用户的欢迎。用户能接受，是因为没有更多的选择。特别是用户需要的个性化定制的产品，传统制造方式因为本成原因很难现实。
而解决传统制造业这些痼疾的最好方式，就是建立以3D打印生态环境的云平台，结合3D打印“个性化定制”的优点，打造出遍布世界各地的分布式制造点。其主要理念如下：
在分布式制造的基础上，产品生产的单位时间消耗变得无足轻重，1万个分布式制造点生产出单个成品，与1万个成品在1个加工厂制造，其产能一样。而且前者无需仓储、物流的环节。
在这个平台上，任何人即使不具备建模的知识，但只要有产品设计的创意，就可以和设计师及时进行沟通，设计出自己想要的数字模型，然后通过3D打印机来实现;另一方面，这个平台必须能够确保证设计师赢利，设计师的创造力、创意思维才能源源不断地发挥出来。一旦解决了这些问题，互联网与制造业就可以彻底打通。有了完善的设计师平台，在人群聚集的互联网上，创新创新思想就可以得到实现;有了基于3D打印生态环境的的分布式制造点，可以为制造点周边的普通用户提供个性化定制的产品。
这些基于3D打印生态环境的分布式制造点有不同的形态存在着：
一是传统的小商品店、零售店，就是分布式制造点，比如文具店、灯具店、饰品店、眼镜店、蛋糕店等等，在当下和未来，都可以结合3D打印技术和传统制造方式，完成一些产品的实现，比如创意U盘、笔筒、灯罩等等;
二是具有创新能力的“创客”，他们将是未来分布式制造点的一个分支，他们可以完成一些新产品的实现;
三是具有一定经济实力的企业，他们能购置价格昂贵的 ，能生产制造出材料多样的汽车配件、建筑、装修、服装、鞋类等产品。
这种以创意设计平台与分布式制造的方式，将会形成一种全新的D2U(Designer to User)的商业模式。即线上的设计师直接与用户对接，从而省去大量的中间环节。
而3D打印产品本身，如果与大数据平台相对接，会产生更大的价值。那么一旦形成以大数据平台为基础的3D打印分布式制造模式，将会产生颠覆性力量：
冲击传统电商。现在的电商运营模式是，在网上促成用户交易，通过物流将产品发售到用户手中。而未来，分布式制造方式，虽然不能达到人手一台3D打印机的程度，但人们居住周围的分布式制造点，可以就近提供相应的产品。人们无需在网上下单，就可以在分布式制造点的电脑里选择数字模型，然后打印出来。按照目前美国的“每4公里范围内有一台”3D打印的普及程度，在中国这种人口众多的地方，分布式制造点的辐射范围，会大大缩短。可以预见，这种制造方式的影响下，未来电商的作用会大大缩减，只能销售3D打印技术无法完成的产品，而物流的作用，更多的体现在对3D打印耗材的配送上。
改变制造模式和就业模式。从政治经济学的角度来看，现有的资本主义生产关系的实质是以生产资料私有制为基础的雇佣劳动制度。资本家占有生产资料，包括土地、厂房、机器设备、工具、原料等等，由被雇佣的劳动者付出劳动获得薪酬。分布式制造方式的重要意义在于：生产工具(3D打印机)不再被少数资本家独占，每一个个体劳者拥有极大的生产工业化产品的能力，并且会极大地提升他们的创新创意能力，这种模式是对传统工业化大生产、特别是劳动密集型制造业的重要破突，将会极大的提升人类社会的生产力，会改变当前的产业结构，甚至社会结构。
在过去的5年里，3D打印已经融入航空、时尚、医疗到运动等各个工业领域的生产周期中。而下一步，3D打印又将要进军哪个领域呢?金融服务公司Jones Lang LeSalle为此展示了一张信息图表：“3D打印对供应链的影响”，认为尽管3D打印或许5至10年以后才能完全发挥作用，但它正在逐渐对供应链产生颠覆性的作用。
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