福特汽车对3D打印技术十分热衷。他们在上世纪80年代已经购进了3D打印机。福特还逐渐设立了3D打印技术实验室和5大3D打印原型制作中心，共有14台不同的 ，每年制作2万个零件。 3D打印技术帮助他们缩短了新品研发时间，特别在汽车缸盖，刹车片，后轮车轴，主要用于汽车测试。在生产节能高效的EcoBoost引擎的周期上，福特从原来的4到5个月缩短到只要3个月时间，整整缩短了将近25%到40%的生产时间。所以，福特汽车也成为3D打印技术的受益者。
福特公司把3D打印视作汽车行业的未来，并持续不断地向该技术进行投资，扩大其在自己生产制造系统中的应用。虽然现阶段福特对于3D打印的应用还是以设计和产品原型为主，但是最近一段时期也出现了一些直接3D打印而成的最终零部件。
在密歇根州Dearborn Heights的福特Beech Daly技术中心，福特的工程师们正在扩大3D打印的应用，不仅将其用于改进产品，同时也在改进整个生产过程，提升工作效率。汽车生产线上的工程师们在进行作业时需要用到一些特殊工具，而有些很多情况下他们需要使用非标准化的工具，如果临时去定制这样的工具费时又费钱。但是擅长利用3D打印技术的福特工程师们，选择用3D打印机制作合适的工具，让自己的工作更加得心应手。还记得以前我们写过的沃尔沃卡车的工程师们利用3D打印机定制非标的工装夹具的案例吗？ 与福特工程师们巧用3D打印机制作小工具有异曲同工之妙。
福特工程师Sowles是使用3D打印技术的高手，他前不久就使用SLS（选择性激光烧结）设备打印了一个可以更快去除打印零件粉末的筛子，特别是一些小零件上的粉末，这些被去除的粉末还可以回收，跟新的粉末混在一起继续使用。对于Sowles来说，自己DIY 这些工具是一种他工作中的小乐趣。还有很多其他工具，也是福特工程师的作品：
一个长柄勺，可以伸入一个砂打印机，以填补任何小瑕疵；
真空吸附增强装置，可以用来清洗打印部件上的砂/粉末，比原来的刷子更方便；
材料铺平器，可以均匀延展尼龙粉末，以保证最大的使用率
盖在激光镜片上的一个插头，以确保零部件的萃取过程中树脂不会滴落到镜片上；
用于真空管和废物垃圾袋上的夹子
回收袋夹钳
把用过的尼龙粉末放进样本袋以便于检测的工具
看起来，除了缩短新品研发周期，降低研发成本这些企业老板们最愿意听到的好处，3D打印还可以让给工程师的工作带来很多便利性。
文章来源：www.3dprint.com, 编译
